В 1920- х рр. у Європi серед молодi були дуже популярнi iдеї соцiалiзму, добровiльної й безкоштовної працi на загальне добро. Пiд впливом цих прогресивних iдей i виник мiжнародний волонтерський рух. В 60- х рр. волонтерськi програми були орiєнтованi на боротьбу за мир, спiлкування молодi Захiдної й Схiдної Європи.

Наприкiнцi XX в. волонтери стали займатися екологiєю й захистом навколишнього середовища, культосвiтнiми заходами. У Росiї поїздки на картоплю й, молодiжнi табори працi й вiдпочинку канули в Лету разом з розпадом СРСР, а за кордоном волонтерський рух продовжує процвiтати.

На початку XXi в. в 90 країнах миру щорiчно здiйснюється близько 3 тис. волонтерських проектiв (здебiльшого влiтку). У кожному з них бере участь вiд 5 до 50 чоловiк - добровольцi iз всiх країн миру, молодi душею, комунiкабельнi аматори подорожей i пригод.

Для тих, хто жодного разу не був за кордоном, не має там нi друзiв, нi знайомих, якi могли б надiслати запрошення, поїздка у волонтерський табiр дає унiкальну можливiсть вiдкрити для себе спочатку Європу (саме туди вiдправляється 90% росiйських волонтерiв), а потiм i увесь свiт.

У волонтерських програмах звичайно беруть участь молодi люди 18-35 рокiв (є спецiальнi програми для дiтей 14-18 рокiв). Але є серед волонтерiв i тi, хто по паспортi вже вийшов з юнацького вiку, але зберiг молодiсть у душi - офiцiйної "пенсiйної" границi немає. Поєднує волонтерiв не вiк, нацiональнiсть або колiр шкiри, а спорiднення душ.

Серед величезного рiзноманiття волонтерських програм завжди можна вибрати щось цiкаве особисто для себе. Щороку волонтери саджають дерева, годують диких тварин, очищають бойкотистськi, прокладають у нацiональних парках туристичнi тропи, допомагають у реконструкцiї середньовiчних замкiв i монастирiв, збирають екологiчно чистi овочi й фрукти, беруть участь в органiзацiї музичних i театральних фестивалiв, працюють вожатими в дитячих таборах...